老年住宅上世纪７０年代初创于北欧，目前在发达国家已盛行，如美国、加拿大、瑞典、荷兰、日本都有不少规模的老年住宅。从国外的情况分析，老年人住宅可以看作是一些社会老龄化的先进的国家，在某种特定状况下的老年人的居住形态。

    理想的老年人居住建筑应该是允许老年人自由且独立的生活，并提供必要的协助，而不应该一切包办，否则反而会降低老年人的活动能力、加速老化过程。

    老年人居住建筑模式划分的依据是老年人所需社会服务支援的程度。１９８６年，国际慈善机构（ＨＴＡ）制定了老年人居住建筑的分类标准：

    ａ类：非老年专用或用作富有活力的退休和退休前老人居住的住宅。他们有生活自理能力，因而可独立生活在自己的寓所中。

    ｂ类：可供富有活力，生活基本自理，仅需要某种程度监护和少许帮助的健康老人居住的住宅。

    ｃ类：专为健康而富有活力的老人建造的住所，附有帮助老人基本独立生活的设施，提供全天监护和最低限度的服务和公用设施。

    ｄ类：专为体力衰弱而智力健全的老人建造的住所。入住者不需要医院护理，但可能偶然需要个人生活的帮助和照料，提供监护和膳食供应。

    ｅ类：专为体力尚健而智力衰退的老年人所建的住所。入住者可能需要某些个人生活的监护和照料。公用设施同ｄ类，但可按需另增护理人员。

    ｆ类：专为体力和智力都衰退，并需要个人监护的老人所设。入住者中很多人生活不能自理，因而住所不可能是独立的，可为住者提供进餐、助浴、清洁和穿衣等服务。

    ｇ类：入住者除同ｆ类外，还有患病、受伤的，临时或永久的病人，这类建筑中所提供医疗和护理的应是注册医护机构，住房几乎全部应为单床间。

    除此之外，各国根据本国的具体国情，相应规定了老年人居住建筑模式的划分标准。

    比如日本的老年人居住建筑，其养老模式在参照西方发达国家的同时，注重本国孝敬老人的传统，在实践中逐渐形成以社会保险、社会救济、社会福利和医疗保健为主要内容的养老体系。老年人居住建筑模式主要有：

    两代居，即日本在公共住宅里设计的适合于老少多代共居的大型居住单元，对厨、厕、门厅和居室分隔功能都做了相应考虑，对多代人生活方式和生活规律上的差异在室内空间上做了相应处理。

    还有养老院，又称为老人之家，分为公立（养护老人之家和特别养护老人之家）、低费（老人之家）和完全自费（收费老人之家）３种，老年人可根据自己各方面的条件和经济情况进行选择。