“南义乌、北临沂”，发达的商贸物流成为临沂响当当的城市名片。临沂市委书记连承敏明确提出，要把临沂“建成以水为魂的最佳宜居城市”，使之居于与打造物流天下的商贸强市同等地位的四大战略目标之一。“宜居”正成为临沂人在“宜商”之外致力打造的一张新的城市名片。

    为打造滨水生态宜居城市，临沂人先拿沂河开刀。他们投资近15亿元，沿沂河106公里岸线，以碧水、湿地、风情为主题，建设开放式公共绿地，城区段生态水域面积达到36平方公里。两年下来，水环境大为好转，沂、沭河水质在淮河流域率先达标，成为山东水质改善最明显、出境断面水质最好的河流。2006年沂河环境综合治理工程被评为中国人居环境范例奖，临沂滨河湿地跻身国家级城市湿地公园，千里沂河再现当年碧波万顷的生态美景。同时，他们发挥沂河、青龙河、陷泥河等城市水系优势，坚持以河为轴、沿河而建，促进城市生态化格局的战略调整。先后投资1.2亿元对城区主要内河进行治理,全面改善水环境质量，实现污染物排放全面达标。

    作为民营经济发达的商贸城市，临沂“五小”企业在引领民营经济发展的同时，成为环境污染的“主力军”。以建设滨水生态城、打造最佳人居环境为目标，临沂人大刀阔斧实施蓝天工程，三年取缔小淀粉、小生化等各类污染企业3531家，拆除总规模120万吨的3家水泥企业，对306家建陶等企业进行了窑炉燃烧技术改造。如今大气环境质量持续好转，2006年优良天数达到358天，占全年总天数的98.1%。

    着眼于让改革发展成果惠及群众，临沂市作出“争创全国文明城市，打造最佳宜居环境，建设美丽和谐临沂”的决策。目前已成功创建中国优秀旅游城、全国双拥模范城、省级卫生城、省级园林城，在全国革命老区中第一个通过了国家环保模范城考核验收。通过创城，市民文明素质、城市品位大大提升。“城在林中，林在城中，住在绿中”，如今的临沂天蓝、地绿、水清、街净、路畅、灯明。