2000年4月30日下午4点30分，一场名为“清朝宫廷艺术品拍卖专场”佳士得2000年春季拍卖会，在香港金钟万豪酒店开始了，猴首铜像和牛首铜像即将分别登场。

    就在这时，会场里突然一片喧哗，有人手举高音喇叭在大声抗议，示威者与会场的保安发生冲突，双方撕打起来，整个会场乱成一团。会场外也聚集了一大批抗议的香港市民，还有人用脑袋从外面撞门，高喊着“停止拍卖贼赃，立即归还国宝”等口号。拍卖师被迫暂时中止了拍卖，停顿了半个小时。

    5时10分，拍卖重新开始。猴首铜像首先登场，不过露面的只是一张幻灯片。拍卖官宣布起价：200万港元，每次竞叫加价20万港元。最初竞拍十分踊跃，有时连拍卖官还未来得及报全价格，台下竞拍者早已将号牌高高举起。到了400万港元时，许多买家纷纷告退，参与竞拍的只剩下一位留平头、说普通话的中年男子与一位身着灰色套装的女子，这位女子代表的是一位通过电话竞拍的神秘人物——神秘人物通过电话遥控灰套装女子出价。双方你来我往，互不相让。中年男子快速承价，终于在第25次价格升至740万港元时，那位神秘人物退场。这一切只用了短短两分钟！

    随后的牛首铜像拍卖，虽然也是从200万港元开始起拍，但由于有了猴首铜像拍卖的经历，现场许多人士只是在旁观望，场上只见中年男子与电话中的神秘人物“较量”。双方你快我比你还快，仅仅一分钟，双方竞报出21次价，最终得胜的还是中年男子，他以700万港元的价格压倒了那位神秘人物。[插图：佳士得拍卖会现场]

    竞拍结束后，这位中年男子便遭到门外各路记者的围追堵截，他只说了两句话：“这两件国宝是属于中国人民的！它们要回到北京！”

    保利果断决策救国宝

    从佳士得公司拍卖会上竞得牛首、猴首铜像的这位中年男子，由于最初没有对外公布身份，引得各方议论纷纷。其实，他叫易苏昊，身份是保利艺术博物馆顾问。

    保利艺术博物馆，是中国国有大型企业集团——中国保利集团公司属下的博物馆，1998年12月经国家和北京市文物主管部门批准成立，是国内首家由国有企业兴办的艺术博物馆，她以弘扬中华民族优秀传统文化艺术，抢救保护流散海外的中国珍贵文物，推进企业文化建设为宗旨。三年多来，保利艺术博物馆已先后从海外抢救保护了一大批中国国宝，仅青铜珍品就达百余件，甚至不乏西周神面卣、王作左守鼎、戎生编钟等一批海内外绝无仅有的精品与孤品。对于佳士得、苏富比两家公司的春拍，以抢救保护流散海外中国国宝为已任的保利艺术博物馆自然不会错过。

    4月28日，易苏昊等保利艺术博物馆的代表飞抵香港，准备参加两家公司的拍卖会，然而目标并不是四件圆明园国宝，而是早年从清宫流出的几件书画名作。不是保利人不关心圆明园国宝，而是认为国家文物局的声明和各界人士的强烈抗议会让两家拍卖公司最终撤拍国宝，同时保利艺术博物馆的收藏主要集中在中国古代青铜器、石刻、书画等方面，并不涉及瓷器等类工艺品，故而事先并未作过多的准备。

    但是，到了30日下午，当易苏昊等人步入拍卖会场时，惊诧地获悉国宝依然被拍卖，并目睹了香港市民的抗议场景，为香港市民的爱国热情深深打动。他们立即打电话将这一情况报告给正在欧洲进行工作访问的中国保利集团公司领导。保利集团领导当即与有关专家进行研究，认为国宝已处于失控状况，如不采取果断措施，将会再次蒙受140年前流失的厄运。后来事件的发展也证实了这一点儿，最后与保利竞拍虎首铜像的，据说就是一位美国大收藏家。佳士得、苏富比两家公司在港拍卖圆明园国宝，是对国家、对民族利益的一次重大损害，不仅涉及中国人民百年民族情结，还事关香港的繁荣与稳定。作为国有企业，理当想国家所想，急国家所急。在向有关部门请示后，保利集团领导当即指示保利艺术博物馆在港代表到现场尽力抢救国宝。保利做出抢救国宝这一决策用了半个小时，也就是香港市民抗议所争取到的半个小时！

    一接到指示后，易苏昊就匆匆往会场里走——马上就要拍卖猴首铜像了。进入会场后，他悄悄对会场内几位国内买家讲，他要代表保利竞投两件国宝，请大家帮他照看一下。在座所有人都呆住了，随即又激动地涨红了脸颊。