在圆明园的东南，隔一墙就是万春园。万春园在同治朝以前称“绮春园”，一直是皇后所居之处。万春园著名景区主要有“含光楼”、“四宜书屋”、“我见室”、“水心榭”、“来熏室”等三十景。

    梦幻艺术之崇高典范

    鼎盛时期的圆明园有风景名胜、园中之园、宫殿寺庙百余处，荟萃了宫殿园林、寺庙、村居、市肆等中国古代建筑的主要基本类型。建筑形式也几乎囊括了中国古代建筑可能出现的一切平面布局和造型式样：既有常见的单檐卷棚屋面，又有宫殿式重檐琉璃瓦顶；既有一进两厢，二进四厢的规整院落，又有灵活多变的园林建筑群组。建筑平面除常见的矩形方形、圆形、工字、凸字、六角、八角外，更有十字、口字、田字、万字、曲尺、三角、方胜、偃月、扇面等罕见式样。为祭祀康熙、雍正而建的安佑宫布局严谨、气势恢宏，而仿自扬州的倩园又亭台错落，宛转多姿……各式亭台楼阁与山形水体、花鸟树石穿插组合、相映成趣，构成一区区各具特色、丰富多彩的风景建筑群组，它们或隐现于山环水际之中，或突出于山巅水泊之外形成另一区主景，共同造就了圆明园特有的集锦式园林风格。

    圆明园的造景题材包罗万象，从政治说教到儒学经典，从宗教祈求到民间百态，天上人间，应有尽有。其中占绝对优势的是对传说中的仙山楼阁的模拟，对古人诗情画意的再现和对自然山水、名胜古迹的概括提练。在著名的“四十景”中，有取材于唐代李白“两水夹明镜，双桥落彩虹”诗意的“夹镜鸣琴”；有再现东晋陶渊明《桃花源记》描述的世外桃源的“武陵春色”；有融汇晚唐诗人杜牧《清明》诗意成景的“杏花春馆”；还有表现北宋范仲淹《岳阳楼记》所描述的洞庭湖岳阳楼气势的“上下天光”……“蓬岛瑶台”仿唐代画家李思训首创的金碧山水画意，仿佛“金堂五所，玉楼十二”；长春园“海岳开襟”，则水中石砌汉白玉圆台之上，三重檐琉璃瓦层楼横空而起，远望缥渺如海市蜃楼，近临恍若仙界。其它还有“北远山村”，取意王维田家诗，寓意重农；“坐石临流”溯源绍兴兰亭，追求风雅；“买卖街”嘈杂全如闹市；而“月地云居”梵呗声声，又宛然清净佛土。种种奇观胜景，不一而足。[插图：圆明园四十景图中若干]

    圆明园中花木繁茂，依景象四季相交替创造出不同的环境气氛，以植物著称而成景的有“牡丹台”、“桃花坞”、“君子轩”、“深柳读书堂”等多处，江南的梅花、西洋的含羞草也在园中培植生根。在繁茂的绿阴花海中，更饲养无数珍禽，白猿、糜鹿、仙鹤、孔雀、天鹅乃至池中的五色金鲤，无不是园景的有机组成部分。当时的圆明园，可以称得上是一座规模可观的皇家动物园和植物园。

    可以说，圆明园凝聚了无数能工巧匠的聪明才智，是中华民族古老文明的象征和缩影。它继承和发展了中国两千多年的优秀造园传统，融汇南北园林艺术精华，移天缩地，在如画的山水环境中缔构宫室台榭，寓江南水乡之明秀于北国山川之雄奇，体现了中国人文山水的崇高美学境界，是封建社会末期皇家宫苑的集大成之作，在世界园林史上占有重要地位。

    在当时，圆明园同样受到了世界各国人士的一致赞誉。法国大文豪雨果将之比作东方艺术的代表，称之为“汇集了一个民族的几乎是超人类想象力所创作的全部成果”，“不但是一个绝无仅有、举世无双的杰作，而且堪称梦幻艺术之崇高典范。”

    清代又一政治中心

    比起北京紫禁城那巍峨高耸、整齐划一的建筑，庄严肃穆、单调统一的宫瓦红墙而言，圆明园要舒适得多，有情趣得多。正因如此，雍正、乾隆、嘉庆、道光、咸丰，清代五朝皇帝，前后150余年，移居圆明园已成为宫廷风尚。

    圆明园从此成为紫禁城外一大政治中心。皇帝长年在园中处理政务、召见群臣，许多历史决策及事件均发生在这里，岁时庆典也亦多于此举行。乾隆、嘉庆皇帝还在园内数次会见葡萄牙、荷兰、英国等欧洲使节，使圆明园在中国近代史上独具特殊意义。

    清乾隆五十八年（公元1793年），为了“与中国皇帝发生友谊并增进两国邦交，扩充两国人民之商业”，英国派遣以马戛尔尼为首的使团来到了中国。这是中国和英国这两个东西方大国外交方面的首次接触，发生的地点就在圆明园。马戛尔尼此次携带英王送给庆贺乾隆寿辰的礼物，并把它们陈设在圆明园正大光明殿内。不过，清政府以“天朝”自居，认定英国使臣乃进贡而来，面见乾隆皇帝时须行三跪九叩首之礼，而马戛尔尼又坚持仅鞠躬行礼，为此双方弄得很不愉快，这次外交以东西方观念的严重差异而告失败。[插图：反映雍正、乾隆等圆明园活动的绘画]