鸦片战争与英法侵华

    19世纪的中国，还是由传统的农业、手工业支撑着的自给自足的自然经济，它与工业革命后的英国和法国相比，已经大大落后了。英法等帝国主义国家，急欲向外扩张，拓展和攫取殖民地，掠夺工业原料，大量倾售产品。中国这个有着三亿多人口、幅员辽阔、资源丰厚的东方大国，自然是他们觊觎已久的目标。

    在这之前，欧洲人发现了从罂粟中提取的鸦片的药用价值，以及鸦片吸食上瘾后极难根除并最终致人鹄立形消、痛苦死亡的毒品性质。为了谋取高额利润，英帝国主义以鸦片为先导，工业成果为后盾，以大炮为掩护，向中国发动了侵略战争。

    这次战争史称第一次鸦片战争，从公元1839年（道光十九年）9月的九龙之战开始，到1842年9月签定《南京条约》为止，历时3年。中国战败了，清政府被迫接受了中国近代史上第一个不平等条约，从而使中国逐步沦为半封建半殖民地社会。英国侵略者的胃口很大，他们不满足在第一次鸦片战争中攫取的好处，处心积虑，又以亚罗号事件为由，挑起了第二次鸦片战争。

    亚罗号是中国人苏亚成在1854年建造的一条运输船，在福建沿海等地转运货物。船主贪图走私之利，雇佣了一个名叫亚罗的英国人，又在香港买了牌照，以求香港当局庇护。1855年，这艘船卖给了另一个中国人方亚明。他雇佣了英国人托•肯尼迪为名义上的船长，在香港领取了为期一年的执照，该船从此就以英国船自居。但船上的水手都是中国人，有些则是海盗。1856年l0月，这艘船被广东水师缉捕。英方诡亚罗号本是一艘中国船，不受英国保护，行船执照也已过期，中国官兵更有权上船缉捕海盗。然而，英方却声称，该船受英国保护，要中国官员向被捕人员赔理道歉。还同时诡称：船上的英国旗被扯下，损害了英国的尊严。这纯属无稽之谈。两广总督叶名琛据理驳斥了英方的指责，断然拒绝了英方的无理要求。经过10多天纠葛，英国侵略者恼羞成怒，悍然出兵，炮轰广州。法国又以其传教士马赖在广西西林县被中国政府处死为借口，伙同英国向中国发动进攻，攻克广州，俘虏了两广总督叶名琛，将其解往印度加尔各答。中国的封疆大吏竟然客死他乡。

    1858年5月8日，英法联军北来进犯天津大沽口，遭到我爱国官兵奋力抵抗。不幸的是，直隶总督谭庭襄对侵略者心存怯惧，在战斗激烈时，首先乘轿逃跑，致使大沽陷落，天津城也被攻破。清王朝的达官显贵惊慌失措，被迫在同年6月27日与英、法两国订立《天津条约》。

    1859年6月，侵略者又北上大沽，声称换约，即《天津条约》正式签字生效，在大沽口遭到中国守军猛烈的炮击，被迫逃回香港。

    英法侵略者不甘心失败，蓄意扩大战争。英国任命额尔金为特命全权公使，又任命格兰特为侵华总司令，率领步、骑、炮兵2万多名，海军军舰70多艘侵华。法国则任命葛罗为特命全权大使，任命孟托邦为侵华总司令，率领各类兵员8000多人，战舰40多艘侵华。侵略者北来大沽口，声言武装护送公使进北京换约。他们对大沽口的中国守军，采取了侧击背后的战法。懦弱的咸丰皇帝，既害怕签定《天津条约》，又害怕侵略者打进北京，慌忙下令北塘口撤兵。他认为无论什么人，走北塘来北京都是送礼的，是友谊的表现。谁知英法侵略者兵不血刃占了北塘，又掉转炮口，侧攻大沽北炮台，致使大沽口陷落，守将僧格林沁被迫撤退。

    1860年8月，在北京通县张家湾阻击英法联军失利后，清军退至京东八里桥。这里共有3万多人马，他们在侵略者的猛攻下奋勇作战，但终因战术陈旧，武器落后，指挥又不灵，遭到英法骑兵袭击背后而惨败。

    八里桥失陷之后，惊煌失措的咸丰皇帝丢下了他心爱的圆明园和他赖以生存的百姓，逃到了承德避暑山庄。英法侵略者长驱直向北京，先后炮击北京朝阳门和安定门。北京池深城高，还有数万清军守卫，要想占领它，至少还要消耗大量人员、弹药。英法联军决定向易于攻取的清政府另一个政治中心圆明园进发。这样一来可避免攻城中的消耗；二来英法声称他们外交人员在圆明园受到了虐待，要去解救他们；三来，圆明园秀丽的景色和无数奇珍异宝吸引着侵略者，占领圆明园也可给清政府一个沉重的打击。事实上，圆明园是清朝皇帝的御游之所，没有高大坚固的防御工事，四周的守卫部队也跟着咸丰皇帝去承德了，仅有几十名守护宫苑的技勇守卫，因而它轻易的被侵略者攻破了。留守看园的大臣文丰跳进福海自杀了。