英法联军进入圆明园后，园内的一切让侵略者惊呆了。这是欧洲人不可想象的，“即使你是画家、诗人，也难描绘其万一。”他们争先恐后地爬上皇帝的宝座试试。面对无数精美的艺术品，他们目瞪口呆，不知该怎么办。英军司令格兰特和法军司令孟托邦商量后，决定选其中最精美最有价值的一小部分献给英国女王和法国皇帝拿破仑三世，剩余部分作为士兵们的奖品。这样，疯狂的抢劫开始了。

    金银器皿、钟表、丝绸、毛皮及宝石、珍珠和翡翠制品成了被优先抢劫的对象。能抢到手的，他们就据为己有；弄不到手的，就设法打碎或抛弃在地。为了争夺一件艺术品，他们不惜大打出手。法国兵为了弄走正大光明殿里摆放的两个大瓷瓶，和英国兵发生了争执，双方僵持不下，就乾脆打破了它。当年瓷器在中国是独一无二的，尤其像正大光明殿里的大瓷瓶，更是凤毛麟角，它的价值，何异于百斤黄金。

    在眼花缭乱的抢劫中，英法侵略者出尽了洋相。他们有的把宝石项圈儿挂在脖子上，有的把各式丝绸裹在了身上，又戴了皇帝的帽子，打扮得不伦不类，怪样百出地互相取笑。他们把抢到的金块互相抛掷，作为对打的武器；把镶着宝石的桌椅砸碎后，取下宝石。无数金银制品、孤本秘籍被抛弃满地，玛瑙翡翠被任意贱踏，他们兴奋地大呼大叫，利令智昏……侵略者退出圆明园时，花花绿绿，简直不像一支队伍。每个士兵都被抢来的大包小包弄得疲惫不堪。骑兵的马鞍上，叮叮咚咚地挂满了抢来的东西；炮兵的空弹药箱被塞的满满的，连大炮筒里也塞满了丝绸。

    抢劫完圆明园，侵略者们又去抢劫颐和园和静宜园，火烧海淀镇的店铺。经过这连番狂疯的抢劫之后，英法联军每个士兵都大发其财，每个人口袋里至少有价值两三万法郎的东西，甚至百万法郎财产。英国女王得到的是一对美丽的大花瓷瓶和一套巨大的碧玉碗盏和中国皇帝的金印等宝物。法皇拿破仑三世得到的有中国皇帝狩猎时用的盔甲、金线锈龙袍和清代宫廷画家唐岱、沉源画《圆明园四十景图》等。相对于抢走的这部分，被毁的则无计其数。

    1860年10月18日，是中国历史上也是人类历史上一个极为惨痛的日子。在这一天，为了掩盖他们的罪恶，英法侵略者放火烧毁了圆明园。清晨，英法联军的骑兵带着大量引火材料，迅速包围了圆明园。他们分别从圆明园南门、绮春园南门和长春园东门进入各个建筑景群，然后砍伐花木，砸碎游船，把它们堆放在各个楼堂殿阁内点起火来。这些物品一遇火苗就燃烧起来。门窗、天花板、斗栱、梁柱都燃烧了起来，火势越来越大，呼呼地吼叫着，伴随着令人心颤的巨响，一根根柱子倒下了，一根根雕花大梁坠入了火堆。火势被溅落得四散开来，复又迅速聚拢，以更大的气势窜向长空。一股股浓烟被炽热的火势推动着、扭曲着，艰难地盖满了天空。远在20里外的北京城里，飘落下一层层烟灰，大街小巷充满了松柏木燃烧的气味。最后，他们点着了正大光明殿。

    英国远征军一名炮兵队长在日记中写道：“……倾刻工夫，几处地方都冒出一缕缕的黑雾来，仿佛英国射击狩猎的地方隐藏在山边深处猎人茅屋中升腾出来的烟雾似的，不久，这一缕缕的烟聚成了一团团的烟，聚合为弥天乌黑的一大团，千千万万的火焰往外爆发出来，烟青云黑，遮天蔽日。举国仰为庄严之物和其中历史收藏，富有皇家风味足资纪念的物品，都一齐付之一炬，化为劫灰了……”[插图：有关侵略者抢掠圆明园后在海晏堂前庆祝的西方油画]

    这一把罪恶之火，一直燃烧了三天三夜。万园之园圆明园成为一片瓦砾，圆明园内的无数珍宝惨遭抢掠。这是中国的一大悲剧，中国人民心头永远的痛，也是世界文明史上的悲剧，全人类的悲哀。法国大文豪雨果在致巴特雷上校的信中，以愤怒的笔写道：“有一天，两个强盗闯进圆明园。一个抢了东西，一个放了火，胜利者把口袋装满，他们手拉手，笑嘻嘻地回到了欧洲，这就是两个强盗的历史……在历史面前，这两个强盗，一个叫英吉利，一个叫法兰西。”[插图：圆明园被烧毁后的历史照片若干、雨果信件局部]

    火烧圆明园之后，英法侵略者向留守在北京主办和局的留守大臣、咸丰皇帝的弟弟恭亲王奕欣发出照会，要他开城换约，否则就炮轰城北京。他们威胁奕欣说，你不答应我们的条件，难道要紫禁城变成第二个圆明园吗？无奈国力羸弱，内困外患，又打了败仗，奕欣只好答应了。英法联军的指挥官住进了安定门内的国子监，安定门城楼上插起了英法旗帜，他们把野战大炮弄到了城楼上，炮口指向了紫禁城。额尔金和葛罗带着500骑兵组成的卫队，轻蔑地踏着大街小巷到礼部大堂，与奕欣签定了《北京条约》，同时承认《天津条约》全部有效。清政府成员的心理防线被彻底摧垮了，英法侵略者轻易得到了他们想得到的东西，他们满船满载、兴高采烈地回到了欧洲，中国人得到的是一枚侵肌入肺的苦果。